Az egykori BL-győztes, 26-szoros horvát aranyérmes csapat a következő szezonban ismét az európai elitligába vágyik, ehhez azonban meg kell nyernie hazája pontvadászatát. A nemzetközi porondon idén az Európa Ligában bizonyítana a kaproncai klub.

Miután a 2021/22-es szezonban a Podravkának nem sikerült megszereznie a horvát bajnoki címet, a Bajnokok Ligájában át kellett adnia a helyét a nagy rivális Lokomotiva Zagrebnak. A kaproncaiak így idén az Európa Ligában próbálnak szerencsét új vezetőedzővel és egy nagyrészt horvát játékosokból álló fiatal kerettel. Az elmúlt 30 évben vitathatatlanul a Podravka Vegeta volt az uralkodó a horvát klubkézilabdában. Az 1995/96-os szezonban megnyerték a Bajnokok Ligáját, azóta zsinórban 26 szezonon keresztül szerepeltek az első számú európai kupában. Miután idén nem sikerült bejutniuk a Bajnokok Ligájába, a klub változtatott a játékospolitikáján és elsősorban a saját nevelésű fiatal tehetségekre épít. Mindössze három játékost szerződtettek. Andrea Simara, Lucija Besen és Dotra Kalaus is a Lokomotiv Zagrábtól érkezett. 
A Podravka a lengyel Zaglebie Lubint győzte le a csoportkörbe jutásért vívott párharcban. Két döntetlennel véget érő meccs után végül büntetőpárbaj döntött, ahol a horvát klub kapusa Lucija Besen parádézott.
„Nagyon örültünk a továbbjutásnak. A csoportkörös szereplés sokat segíthet nekünk abban, hogy fejlődni tudjunk egyénileg és csapatjátékban is. Fiatal, energikus csapatunk van, tehetséges játékosokkal, akik szeretnének bizonyítani az igencsak erős riválisok ellen.” – mondta Zeljko Babic vezetőedző.

A Podravka Vegeta játékosainak átlagéletkora alig több, mint 23 év. Bár Pandza hatszor volt eredményes, a szélső Anrea Simara pedig öt gólt lőtt a múlt héten, a Podravka 35-29-re kikapott az Európa Liga nyitányán,a Sola elleni idegenbeli mérkőzésen.
„A csapat akkor a legboldogabb, ha nemzetközi mérkőzéseket játszhat. Rengeteget tanulhatunk a riválisoktól és így meccsről-meccsre fejlődhetünk. Nagyon fiatal csapatunk van, sokan csak most debütálnak a nemzetközi porondon. Nagyszerű és kemény meccsekre számítunk, szeretnénk élvezni az Európa Liga-szereplést.” – fogalmazott a csapatkapitány, Larissa Kalaus.
A balátlövő Tina Barisic lőtte a legtöbb gólt a selejtezőben, hazája bajnokságában pedig a második lett a góllövőlistán. A 22 éves játékos 2022 januárjában csatlakozott a Podravkához és rövid időn belül bizonyította, hogy lehet rá számítani. Sokoldalú játékos, aki minden belső poszton otthon érzi magát és a védekezésben is megállja a helyét.

A két klub közös múltja több, mint három évtizedes, hiszen először 1992 januárjában találkoztak az azóta megszűnt Kupagyőztesek Európa Kupája negyeddöntőjében. A délszláv háború miatt a Podravka Békéscsabán rendezte hazai meccsét, s ezt 24–21-re megnyerte. A debreceni visszavágón aztán beindult a Loki-henger, a remekül védő Kalocsai Erika és a 12 találatig jutó Jeddi Mária vezérletével 32–17-re nyert a DVSC, amely végül ezüstérmes lett a KEK-ben.
A következő párharcot 2006-ban vívta a két együttes, méghozzá az EHF Kupa elődöntőjében.  A kaproncai első meccsen 26–21-re nyert a horvát együttes, így reménykedve vártuk a visszavágót, a Podravka azonban Debrecenben is nyert 29–24-re.

Vasárnap pedig következik az ötödik Podravka Koprivnica–DVSC meccs, amely után reményeink szerint mi örülhetünk majd.